96． 病気

 

　ミオは生まれつき体が弱い。
　だからわたしたちと一緒に走ることも出来ない。
　何も出来ない。

病気持ちの彼女

　喧騒にまぎれてミオの耳に言葉が届いてきて。
「馬ー鹿ーにーしーなーいーで！」
　ミオが珍しく怒声を張り上げた。
　いつも穏やかで、めったに怒らないというのに。
「聞いてみればなんですって、わたしがカワイソウ？　ふざけないでよね、一体誰がどう考えたかなんて知らないけどね」
　ミオは机を叩き、「わたしは誰かに‘カワイソウ’なんて言われる人生送っちゃいないのよ！」
「ミオ、やめなよ」
　止めに入ったアキラの言葉を鋭い一瞥で蹴りすてる。
「うるさい、黙ってて頂戴アキラ」
　そしてゆっくりとした動作で席を立ち、教室の中央へ歩いていく。
「確かに、ええ、わたしは‘健全者’ではないかもしれないわ。心臓は悪いし足も悪いわね。その上免疫弱いから病気にはかかりやすいわ」
　でも。
「だから何、それが何。
　わたしはあなたたちが体験したことなんてないことを体験し、知っているわ。経験ならあなたたちに負けない。‘時は金なり’なんてよく言ったものね、わたしは、嘘じゃない、あなたたちの一生以上の時間を、今の段階で得ているのも同じよ。
　同情なんていらないのよ。何にもならないわ。わたしのことをよく知らない人間に言われると腹が立ってくるの。分かる、何でだか。わたしにしてはあなたたちのほうがよっぽど‘カワイソウ’な人生を送っているようにしか見えないからよ！」




　ミオは綺麗だ。
「あら、ありがとう」
　ミオにそう告げると、極上の微笑でぎゅっと抱きついてくる。「嬉しい」
「ねぇ、ミオ。やっぱり一寸さっきの言い過ぎだったんじゃない？」
「そう？」
　アキラの言葉に、ミオはすすっと綺麗な顔を傾けた。「本当のことだけ言ったつもりだったけど」
「あなた、いつもそれで失敗してるじゃない」
「あら、失敗とは酷いわね」
　クスクスと笑い。
「まぁ、本当のことだとは想うわよ、わたしもね」
「ありがとう、アキラ」
　全くねぇ、と同じ動作で空を見上げる。
「誰がカワイソウでだれがカワイソウじゃないかなんて、そう簡単に決められるもんじゃあるまいし」
「ね、‘同情するなら金をくれ’ーっ！　ってね」
　懐かしいわね。
　つぶやいて、笑う。
　クスクスと、ミオの笑い声が空に消えていく。




　ああ、でもゴメンナサイ、ミオ。
　わたしはあなたに同情を抱かずにはいられない。


　どうしてこんな綺麗なあなたが。聡明なあなたが。
　‘天は人に二物を与えず’
　その言葉を思い出しては、同情せずにはいられない。

　カワイソウなミオ。
　カワイソウなわたし。