帰る場所





「僕はここに残る」

　眩き光を放つその渦の中で、少年は言葉にした。
　彼の言葉に唖然とする仲間達。

「何、馬鹿なこと言ってるのよ！早くこっちに来なさい！」

　ひとりの少女が彼に向かって必死に手を差し伸べた。
　もうすぐふたつの世界をつなぐ扉が閉ざされる。
　そうなれば、二度とふたつの世界がつながることはないだろう。
　しかし、少年は彼女のそれに答えることなく、静かに首を振る。

「ようやく分かったんだ、自分が何をしたいのかを。僕の求めるものは僕たちの世界にはない、ここの世界にあるんだ。だから...ここに残る」

　少年の言葉に驚きを隠せない仲間達。しかし、少女だけは彼の言葉を遮るかのように首を振った。

「そんなこと許さない！あんたのいるところはここじゃないの！そんなこと絶対に許さない！！」
「......」

　彼女の言葉に少年は困惑の表情を見せた。困ったように微笑む彼だったが、その瞳からは揺るぎない強い意志が現れている。

「嫌よ！絶対に嫌！！残るなんて絶対に許さない！！あんたは私たちと一緒に帰るのよ！！」

　少女は今にも泣きそうな表情で必死に手を伸ばした。
　彼が自分の手を引いて一緒に帰ることを願って。
　しかし、それは叶わなかった。
　少年は背後で静かに待っている青年を一瞥すると、少女らの方を振り返り力強い口調で言った。

「約束するから」
「！？」
「必ず帰ってくるって約束するから」
「！！」

　少女は目を見開き、少年を凝視する。
　それでも、首はいやいや、と横を振り、その目には一粒二粒と涙を落としている。
　少年はいつもの柔らかな笑顔を浮かべて、仲間に向かって叫んだ。

「いつかまた会おうな！！」
「__________________ッ！！！！」

　弾かれたように少女が少年の名前を呼ぶ。
　しかし、激しく眩い光とともに彼女の声はかき消されてしまった。

　光が徐々に輝きを失い、あとには見慣れた懐かしい景色が映し出される。
　小鳥がさえずり、柔らかな日差しが彼女たちの頭上から影を落とす。
　時折、吹き抜ける風はすっかり温かい春の香りだ。
　少女達は取り残されたように、ぽつんと雄大に広がる草原の中で佇んでいた。
　少女の濡れた頬に風が優しく撫でる。

　自分たちは帰って来たのだ。在るべき場所へ。
　そして、少年は行ってしまった。
　必ず帰る、という言葉を残して...。

　少女はぐいっと目元を拭うと、真っ青な空を見上げた。
　今頃きっと彼もこの空を見ているのだろうか。
　自分たちと遠くかけ離れた時空(とき)の中で、同じ空を。

「絶対...絶対に帰らないと許さないからね」

　少女は、少年に抱く淡い心を密かに想いながら、彼の帰りを待つ。

　その日、少女の目に映る空は、あの時、彼と共に過したあの瞬間(とき)と同じ空がゆったりと流れていた...。